L’essentiel : les pellicules grasses, ces squames jaunâtres collées au cuir chevelu, sont presque toujours une forme légère de dermite séborrhéique. Elles se traitent avec un shampooing antifongique laissé poser quelques minutes, deux à trois fois par semaine pendant un mois, puis une fois par semaine pour éviter qu’elles reviennent. Sans amélioration au bout de quatre semaines, un médecin peut prescrire du kétoconazole, délivré uniquement sur ordonnance en France.
Les pellicules grasses restent accrochées au cuir chevelu. Plus épaisses et plus jaunes que les pellicules sèches, elles sont collées par le sébum et ne se détachent qu’en grattant. Derrière ce symptôme, on retrouve presque toujours le même mécanisme : Malassezia, une levure présente sur toutes les peaux, prolifère sur un cuir chevelu riche en sébum et y entretient une inflammation.
Les dermatologues parlent alors de dermite séborrhéique. Selon l’avis de la Commission de la transparence de la HAS, elle concerne 1 à 3 % de la population française, surtout de jeunes adultes. Elle n’est pas contagieuse et n’a rien à voir avec un manque d’hygiène. Elle est en revanche chronique : on la calme très bien, mais elle a tendance à revenir, ce qui explique le protocole en deux temps décrit plus bas.
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- Pellicules grasses ou sèches : comment faire la différence
- Les actifs qui agissent vraiment
- Le bon mode d’emploi, semaine après semaine
- Phase d’attaque : deux à quatre semaines
- Phase d’entretien : une fois par semaine, sans date de fin
- Les gestes qui entretiennent le problème
- Quand le kétoconazole prend le relais
- Les signes qui doivent vous faire consulter
Pellicules grasses ou sèches : comment faire la différence
Le bon moment pour observer son cuir chevelu, c’est deux jours après le dernier shampooing. C’est d’ailleurs le délai que les pharmaciens demandent pour évaluer l’état du cuir chevelu au comptoir. Écartez une raie sous une lumière franche et regardez ce qui se trouve à la racine.
Les pellicules sèches sont fines, blanches ou grisâtres. Elles tombent sur les épaules dès qu’on passe la main dans les cheveux. Les pellicules grasses forment de petites plaques jaunâtres, un peu cireuses, qui adhèrent à la peau. Dessous, le cuir chevelu est souvent rosé et il démange. Les cheveux regraissent vite, parfois dès le lendemain du lavage.
Regardez aussi au-delà des cheveux. Des rougeurs qui pèlent dans les sourcils, sur les ailes du nez ou derrière les oreilles indiquent que la dermite séborrhéique ne se limite pas au cuir chevelu. Un avis médical est alors utile. Les plaques très épaisses, bien délimitées, couvertes de squames argentées et qui débordent sur le front ou la nuque font plutôt penser au psoriasis du cuir chevelu, qui ne se traite pas de la même façon.
Les actifs qui agissent vraiment
Sur un flacon, la mention « cheveux gras » ne garantit rien. Ce qui compte, c’est la présence d’un antifongique dans la liste des ingrédients (la liste INCI, au dos), éventuellement associé à un actif qui décolle les squames.
| Actif (nom INCI) | Son rôle | Où le trouver |
|---|---|---|
| Piroctone olamine | Freine la levure, bien toléré | Shampooings de pharmacie et de grande surface |
| Ciclopirox olamine | Antifongique, apaise les rougeurs | Shampooings dermocosmétiques |
| Sulfure de sélénium (Selenium sulfide) | Antifongique, ralentit la desquamation | Shampooings de pharmacie, limité à 1 % |
| Acide salicylique | Décolle les squames grasses | Souvent associé à un antifongique |
| Kétoconazole 2 % | Antifongique de référence | Uniquement sur ordonnance |
Un actif manque dans ce tableau : la pyrithione de zinc, longtemps présente dans les shampooings antipelliculaires. Elle a été classée toxique pour la reproduction et elle est interdite dans les cosmétiques en Europe depuis le 1er mars 2022. Beaucoup de conseils en ligne la recommandent encore. Si vous la voyez sur un flacon acheté hors de l’Union européenne, passez votre chemin.
Pour vous repérer en pharmacie : le Kelual DS de Ducray associe aujourd’hui ciclopirox olamine et piroctone olamine. Il est vendu entre 10 et 14 € le flacon de 100 ml en pharmacie en ligne. Le Dercos anti-pelliculaire de Vichy pour cheveux normaux à gras combine 1 % de sulfure de sélénium et 1 % d’acide salicylique.
Le bon mode d’emploi, semaine après semaine
Un shampooing antipelliculaire utilisé comme un shampooing ordinaire, moussé puis rincé aussitôt, n’a pas le temps d’agir. L’erreur est très répandue, et elle explique bien des « ça ne marche pas ».
Phase d’attaque : deux à quatre semaines
- Faites un premier lavage rapide pour décoller le sébum, puis rincez.
- Appliquez le shampooing traitant directement sur le cuir chevelu, raie par raie si vos cheveux sont épais.
- Massez avec la pulpe des doigts, jamais avec les ongles.
- Laissez poser 3 à 5 minutes, puis rincez abondamment à l’eau tiède.
Répétez l’opération deux à trois fois par semaine. Les autres jours, si vous avez besoin de laver vos cheveux, prenez un shampooing doux.
Phase d’entretien : une fois par semaine, sans date de fin
Une fois les squames disparues, gardez le shampooing traitant une fois par semaine, ou tous les quinze jours si tout reste calme. C’est le principe que retient la notice Vidal du kétoconazole, et il vaut aussi pour les shampooings de pharmacie. La plupart des rechutes arrivent quand on arrête complètement dès que ça va mieux.
Les actifs antipelliculaires assèchent parfois les pointes. Gardez un après-shampoing posé uniquement sur les longueurs, à au moins une main de distance des racines.
Bon à savoir
Espacer les lavages pour « habituer » le cuir chevelu ne règle rien. La cure de sébum, qui consiste à ne pas se laver les cheveux pendant des semaines, ne fonctionne pas d’après les dermatologues interrogés par Allodocteurs. Avec des pellicules grasses, un sébum qui stagne nourrit la levure.
Les gestes qui entretiennent le problème
L’eau très chaude et le sèche-cheveux réglé fort et tenu près du crâne irritent le cuir chevelu et stimulent les glandes sébacées. Rincez à l’eau tiède et séchez à température moyenne, à une quinzaine de centimètres. Les brossages énergiques et répétés étalent le sébum de la racine aux longueurs. Gratter les squames avec les ongles entretient l’inflammation.
Sur un cuir chevelu déjà irrité, les colorations à l’ammoniaque sont à éviter pendant la phase d’attaque. Le stress et les chocs émotionnels figurent parmi les facteurs de poussée cités par le Vidal. Beaucoup de femmes constatent d’ailleurs que leurs pellicules reviennent pendant les périodes chargées.
Attention
Les bains d’huile végétale conseillés contre les pellicules sèches sont à éviter ici. Malassezia se nourrit des lipides de la peau. Une huile appliquée sur un cuir chevelu gras lui apporte donc de quoi proliférer. Quant au rinçage au vinaigre de cidre, aucune étude solide ne montre qu’il traite les pellicules grasses.
Si vous perdez plus de cheveux en ce moment, n’accusez pas trop vite les pellicules. En octobre, la chute de cheveux saisonnière de l’automne en est souvent la cause, et les deux phénomènes se superposent sans être liés. Si vos racines regraissent en vingt-quatre heures sans squames ni démangeaisons, il s’agit plutôt d’un cuir chevelu qui regraisse vite que de pellicules.
Quand le kétoconazole prend le relais
Le traitement de référence de la dermite séborrhéique du cuir chevelu est le kétoconazole à 2 %, en gel moussant en sachets-doses (Kétoderm et ses génériques). En France, il n’est délivré que sur ordonnance. Il est remboursé à 30 %, et la boîte de huit sachets coûte environ 6 € honoraires compris, d’après la base de données publique des médicaments. La posologie habituelle : deux applications par semaine le premier mois, puis un entretien que le médecin ajuste.
Son efficacité est bien documentée. Une synthèse publiée en 2023 par le Collège des médecins de famille du Canada rapporte une disparition complète des lésions à quatre semaines chez 50 % des adultes traités, contre 28 % avec un placebo. Le médecin peut aussi proposer un shampooing au ciclopirox à 1,5 %, sur quatre semaines, ou un dermocorticoïde de courte durée pour calmer une poussée très inflammatoire. Une revue Cochrane confirme l’intérêt de ces corticoïdes à court terme.
À retenir
Enceinte ou allaitante, vous pouvez utiliser le kétoconazole en gel sur le cuir chevelu. Le résumé des caractéristiques du produit précise que le passage dans le sang est négligeable. Parlez-en tout de même au médecin ou à la sage-femme qui vous suit.
Les signes qui doivent vous faire consulter
Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou un dermatologue dans ces situations :
- aucune amélioration après quatre semaines de shampooing traitant bien utilisé ;
- des plaques épaisses ou très rouges qui débordent sur le front, la nuque ou derrière les oreilles ;
- des rougeurs qui pèlent sur le visage (sourcils, ailes du nez) ;
- un suintement, des croûtes ou une douleur ;
- une chute de cheveux par plaques ;
- des démangeaisons qui réveillent la nuit.
Pour cette consultation, venez les cheveux non lavés depuis deux jours, avec le flacon du shampooing déjà essayé ou une photo de sa liste d’ingrédients. Le médecin verra l’état réel de votre cuir chevelu et saura quel actif a échoué.
